स्वतंत्रता संग्राम के दौरान भारतभूमि पर
ऐसे कई नायक पैदा हुए जिन्होंने इतिहास में अपना नाम स्वर्णाक्षरों से लिखवाया. एक
छोटी सी आवाज को नारा बनने में देर नहीं लगती बस दम उस आवाज को उठाने वाले में
होना चाहिए और इसकी जीती जागती मिसाल थे बिरसा मुंडा. बिरसा मुंडा ने बिहार और
झारखंड के विकास और भारत के स्वतंत्रता आंदोलन में अहम रोल निभाया। अंग्रेजों की गोलियों के सामने तीर-कमान से लड़ने वाले बिरसा मुंडा
का जन्म 15 नवंबर 1875 को हुआ था. उनके जन्मदिन
को देश भर में बिरसा मुंडा जयंती के रूप में मनाया जाता है, और 15 नवंबर को ही झारखंड का स्थापना दिवस भी होता है। साल 2000 में बिरसा मुंडा की जयंती के मौके पर ही झारखंड को पृथक
राज्य का दर्जा मिला था।
बचपन में बिरसा मुंडा एक बेहद चंचल बालक थे। अंग्रेजों के बीच रहते हुए वह बड़े हुए, बचपन का
अधिकतर समय उन्होंने अखाड़े में बिताया, गरीबी की वजह से उन्हें रोजगार के लिए
समय-समय पर अपना घर बदलना पड़ा, और उन्हें चाईबासा इंग्लिश मिडिल स्कूल में पढ़ने का
मौक मिला। अपने कार्यों और आंदोलन की वजह से बिहार
और झारखंड में लोग बिरसा मुंडा को भगवान की तरह पूजते हैं। बिरसा मुण्डा ने अपनी
सुधारवादी प्रक्रिया के तहत सामाजिक जीवन में एक आदर्श प्रस्तुत किया, उन्होंने
नैतिक आचरण की शुद्धता, आत्म-सुधार और एकेश्वरवाद का उपदेश दिया। उन्होंने ब्रिटिश सत्ता के
अस्तित्व को अस्वीकारते हुए अपने अनुयायियों को सरकार को लगान न देने का आदेश भी
दिया था।
1895 में बिरसा ने अंग्रेजों की लागू की गयी ज़मींदारी प्रथा और
राजस्व-व्यवस्था के ख़िलाफ़ लड़ाई के साथ-साथ जंगल-ज़मीन की लड़ाई शूरू की थी। बिरसा ने
सूदखोर महाजनों के ख़िलाफ़ भी जंग का ऐलान किया। ये महाजन, जिन्हें वे दिकू कहते थे, क़र्ज़ के बदले उनकी ज़मीन पर
कब्ज़ा कर लेते थे, यह मात्र विद्रोह नहीं था, यह आदिवासी अस्मिता, स्वायतत्ता और संस्कृति को
बचाने के लिए संग्राम था। बिरसा ने अपनी अंतिम सांसें 9 जून, 1900 को रांची
कारागर में ली. आज भी बिहार, उड़ीसा, झारखंड, छत्तीसगढ और पश्चिम बंगाल के आदिवासी इलाकों में बिरसा भगवान की तरह पूजे
जाते हैं.
